两个新时代美国烟农的故事

    美国下一代烟草种植者们在哪里？他们是谁，又会面临怎样的挑战？为了研究今天的烟草种植者，我们寻找并给出了一些背景信息，这些信息呈现出的基本主题是经济学，尤其是布什总统2004年10月22日签署《公平与公正烟草改革法案》之后。该法案做了两件事情：结束了大萧条时期的烟草配额计划，确立了烟草过渡偿付计划（也称“烟草配额买断计划”）。

    这一法案使以下情况变成可能：对于没有任何烟草种植历史背景的农民来说，现在可以种植烟草作物了。现在正好有两位来自北卡罗莱纳州农民的故事，说明了自2004年以来该法案对烟草种植者的不同影响。在这种影响的背后，是鲜明的关于烟草种植的经济学主题。

    在烟草过渡偿付计划实施后的第一个种植季里，杰里米·罗德决定在原来种植甜土豆的土地上改种烟草。他尝试种植了5年的烤烟作物，不过最终收成不怎么好。5年来，烟草作物甚至没有带来平衡投资所需的足够利润。2010年，他卖掉了自己的烟草种植设备，退出了烟草种植行列，重新扩大了自己原先种植甜土豆的范围。

    对于放弃种植烟草，罗德解释说：“我真的没挣到足够的钱。我算了一下，每磅烟叶（1磅约合0.45千克）需要再多挣60美分才可以弥补我因为放弃甜土豆种植而造成的损失。”

    对罗德来说，烤烟所需的燃料成本是个大问题。似乎因为欠了天然气供应商太多，他现在倍感艰难。但是除了烤烟燃料的费用之外，资金成本也是个问题。“白手起家开始种植烟草是非常困难的。”罗德说，“开始着手的时候，我必须要购买全套的设备，那可是相当昂贵的。”根据他的说法，罗德并非完全是“零基础”进入到烟草种植行业里的，“我叔叔曾经干过烟草业，我曾经为他工作过，有一点经验，但我从来没做过管理者，也从未以管理者的角度出发来做事情。”罗德解释说。随着他的农场运营，罗德有一大堆事情要做。“开始的时候，最主要的问题是我不知道如何烘烤烟叶，不过我后来学会了。”罗德试图通过为盛达菲天然烟草公司种植完全无残留的烟叶来拓展一个新的市场，但最终的结果却很不理想。

    “公司为这种烟叶支付了额外费用，但这不足以平衡在不使用‘抑芽丹’（1947年研发出的一种用于烟草种植时控制腋芽生长的除草剂，但在随后的检测中被确认有毒副作用）的情况下控制腋芽生长所需的费用。”

    现在，罗德重新开始将烟草种植作为农场的一部分。“我现在考虑种白肋烟或深色烟试试。”他说，“因为这两种烟都是晾晒制成的，我不必再像以前一样担心高昂的烤烟燃料费用。我现在有屋子，可以拼成晾房。”

    北卡罗莱纳州东部地区因为是白肋烟和深色烟传统种植地区而久负盛名。尽管在罗德的农场周围两种烟都有小面积的种植，但是他在2013年却没有为深色晾晒烟找到合同。“我认为深色晾晒烟还是存在潜力的，毕竟无烟型烟草产品处在上升趋势中。”他说。

    开尔文·诺里斯在2008年进入到烟草行业中，他的境遇比罗德要好得多。“为了多元化运营，我们需要种一些新东西。烟草是真正适合我们现在资产状况的作物，所以它看起来是个不错的选择。如果你种植了优质烟草，你就能一直种下去。”诺里斯说。

    “对于种植烟草来说，维护与贷款机构的良好关系是非常必要的。”他补充道，“预算非常重要。在我们去见贷款人之前，我把所有涉及的数据都写在纸上。我努力证明只要他们给我们一个机会的话，贷款肯定能发挥作用。任何事都是这样，开始实施之前都需要先做规划嘛！”诺里斯一次性买入了95%的所需设备，其中大多数都派上了用场。此外，他还尽量压低了人工成本。“人工费用是最主要的开销，如果想成功经营的话，最好还是尽可能实现机械化。”诺里斯说，“虽然为了种植单一作物而买入价格不菲的设备的确有点吃力。”

    眼下，不仅他购买的绝大部分机械设备都已经投入使用，而且大部分土地也被租了出去。他对种植烟草有不错的经验，与菲莫国际签订了5年的合同，而且能够在威尔逊地区附近交割——这些又让获利多了些指望。事实上，以前刚入行的新烟农，甚至那些从业多年的老烟农，都不愿意在种植烟草方面做长期投资，因为大家几乎没有什么动力去冒险，这也可以从长期以来几乎没有多年合同这一现象得到解释。

    “单一年度合同并未给种植者进入烟草行业带来多少激励。”退休的北卡罗莱纳州推广农艺师W·K·柯林斯说，“我很高兴看到越来越多的多年合同出现，这有助于提高价格，当然，这也反映了供需关系。”

    对于已经种植烟草的农民来说，只要其他作物如玉米、大豆、棉花和甜土豆等保持相对较高的价格，烟草的销售也会比较乐观。

    “对于已经种植烟草的农场来说，眼下我看好他们扩大种植面积。不得不说，现在对烟草还是有很大需求的。有机烟草的生产商们无法得到足量供应满足他们的需求，而且对于无残留烟叶的需求也相当大。新型烟农能通过生产这样的产品为自己找到新的商机。”柯林斯最后说。