南洋兄弟屡败屡战终成大器
简氏兄弟所创办的“南洋兄弟烟草公司”是在中国日益陷入半殖民地和半封建社会的过程中产生的，因此，其成长和发展必然受到帝国主义的压迫和封建主义的束缚。从其诞生到成为中国最大烟草企业的过程中，简氏兄弟作为本土企业家展现出过人的经商才华和管理智慧。
上世纪20年代上海南洋兄弟烟草公司
1919年11月，简照南、简玉阶、陈炳谦、钱新之等9名商界人士持港币1500万元在上海正式成立了南洋兄弟烟草股份有限公司。图为1920年2月由农商部发给该公司的注册证
清末仕女烟盒包装
1906年版双喜
年幼清贫 兄弟携手经商
简照南和简玉阶生于广东南海县藜涌简地村，父亲简汉达和叔父简铭石均从事建筑业。简照南13岁时，父亲病故，一家只能靠母亲潘氏及叔父的扶持维持生计。
简照南幼读私塾，聪明伶俐，深得其叔父赏识。简铭石在越南谋生小有成绩后便把17岁的简照南带到香港，协助其创办商号“明泰”。在简照南的打理下，“明泰”生意兴隆，简照南就把弟弟简玉阶也带到香港，两人一起主理生意。
“明泰”在香港站稳脚跟后，简照南前往日本打理“巨隆号”。这时简照南积累了人生的第一桶金。他通过友人的帮助，将日本的瓷器和陶器经由香港，出口东南亚。业务扩大后，简照南一个人忙不过来，于是弟弟简玉阶从香港赶来，兄弟俩一起在日本打江山。1900年，简氏兄弟在香港开设“怡兴泰”商号经营土洋杂货，业务范围遍及日本、香港、暹罗和南洋群岛一带。
1902年，简氏兄弟除了在曼谷经营“怡生兄弟公司”百货店外，又创立了“顺泰”轮船公司，租船行驶越南、缅甸之间。随后购置“广东丸”巨轮一艘，往来日本、暹罗、安南，远及欧美各大埠，正是“别人坐着铺面等雇主，兄弟俩开船到处销售、联系业务”。
由于当时清朝政府腐败无能，中国公民在国际上没有地位，不能领取公海航行执照，简照南便加入了日本籍，取名松本照南，在日本政府注册领取执照。通过合法经营航运，简照南得以“周知环球风气与所以致富强之术，由是心胸益阔，智力日增”。
不久，“广东丸”号轮船遇事沉没，简氏兄弟资本亏折。但是，简氏兄弟并不绝望，一个更大的实业计划已经在他们的心中酝酿成熟。在友人和简氏族人的帮助下，简氏兄弟于1905年在香港成立了“广东南洋烟草公司”，厂址设在香港东区罗素街。虽然只装备了一台烤炉、一间烘房、一台发电机、两台磨刀机和四台卷烟机，但也是当时香港本土的第二家烟草工厂。
首战败北 南洋卷土重来
那时候中国烟草市场被英美烟公司垄断，该公司由英美双方共同出资组建，以中国为最重要的市场，在上海、香港、汉口、沈阳、哈尔滨设厂，业务规模巨大。
“广东南洋烟草公司”一问世就开始了与英美烟公司的生死斗争。一开始，英美烟公司借口“南洋”所产的“白鹤”牌香烟与其出品的“玫瑰”牌包装纸颜色相同，由香港巡理府出面，强行烧毁了“南洋”二千多元成品。于是，简氏兄弟又用“双喜”和 “飞马”两个名字新创了两个品牌。
1908年初，“英美”认为当时“南洋”最畅销的20枝圆装“双喜”牌与其出品的“三炮台”香烟装潢相似，派员警告“南洋”立即停售“双喜”牌香烟，否则控以仿冒商标罪。同时，不准香港各烟贩售卖“南洋”香烟。慑于“英美”势力，烟贩多不敢陈列“南洋”出品的香烟。“南洋”遭此打击，一蹶不振，被迫停业。
公司财产拍卖时，叔父简铭石又一次伸出援助之手，出资竞投买入整理后，再交给简照南兄弟俩。两人筹得现款十多万元，重振旗鼓，更名为“南洋兄弟烟草公司”，在1909年再度开业。
“南洋”第二次正式营业时仍欠债十余万，为多方开源，简照南在香港奔走，简玉阶则利用原商行的老关系到马来亚一带，一边经营土洋杂货，一边推销公司香烟。又在泰国开设“怡生”公司，重操瓷器旧业。业务逐渐顺利，一年盈利四万余元，还了所欠债务，1911年开始，公司开始盈利。
1911年10月，辛亥革命爆发。辛亥革命的成功，使爱国的海外华侨大受鼓舞，国货顿时畅销。简氏兄弟打出“不用美国货不吸美国烟”、“中国人请吸中国烟”的口号。那时候，从广州、上海到沈阳、哈尔滨，全国各地的烟商以及南洋各地的烟商都纷纷要求代销“南洋”烟。海外华侨，如泰国、新加坡一带的矿工更是提出“非南洋烟厂香烟不吸”的口号支持国货。如此一来，“南洋”营业额激增，即使延长生产时间，仍然供不应求。加上第一次世界大战爆发，帝国主义各国无暇顾及我国市场，简氏兄弟不失时机地扩大业务，“南洋”的营业额不断扩大，分支机构遍布南洋各地，国内的代理点、商不断增设。
招股改组 南洋成就辉煌
随后，“南洋”产品正式北上，在上海设厂。其与“英美”的竞争越来越激烈，“英美”曾想合并“南洋”。1914年，英美烟公司以100万元收购南洋，虽然当时南洋资产仅50万元，但简氏兄弟不为所动。后来，英美烟公司又以入资扶持的诱惑干预南洋，双方10余次谈判，南洋最终拒绝了英美烟公司的注资要求，维护了南洋的独立发展道路。
合并失败后，“南洋”公司与英美烟公司的竞争再次升级。1919年 “五四” 运动爆发，“英美”利用简照南日本国籍的事对“南洋”发起舆论攻击，同时，“英美”买通农商部，勒令吊销“南洋”执照，停止营业。
1919年5月27日，简照南宣布放弃日本国籍，同时简照南也认识到：在这场长期的利益争夺战中，只有依靠国民，争取海内外同胞的支持，才能把握胜券。于是，简照南决定向社会公开招股，进行一次更大规模的扩大和改组：公开市场发行价值1500万元的股票，每股为20元，只对国人发行。张謇、虞洽卿、朱葆三等知名企业家纷纷出资入股。一个月后，简照南决定重组南洋兄弟烟草公司，将总部移至上海。至此“南洋”又一次取得对“英美”反击的胜利。
扩大改组后，南洋制造工厂规模数量也更加扩大：上海有烟厂五所，香港有三所，汉口也新建制造厂；同时开办宝兴锡纸厂、佛山烟咀厂；并在河南许昌、山东潍县及坊子、安徽刘府设有收烟、焙叶厂，制烟工人总数达数万人。至此，“南洋”发展为民族资本中最大的烟草制造企业，南洋兄弟烟草公司也成为当时全国十大企业之一。简氏兄弟也成为当时首屈一指的华侨巨商，简照南亦被称为“香烟大王”。
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