中国第一家民族卷烟企业诞生在小站

    中日甲午战争失败后，中国人民反对帝国主义侵略的呼声高涨，针对大量的卷烟输入和外国资本在中国设厂，一些有识之士开始酝酿创办新式的烟草企业。

    1902年，袁世凯继任直隶总督后，制定“振兴商政，扩张实业”的新政策略，成立了北洋农务局和北洋工艺总局，指导农业和工业的发展。北洋农务局在保定成立，委任道员黄璟为总办，聘请日本农业专家楠原正二为顾问，推广新型种植，进行农业试验。为此直隶政府另划拨保定城西“旧有桑秧二百余万株，小站营田旧有稻田四百数十顷，并归该局经理”，设立农业试验场和农务学堂。农务局成立后，就把种植蚕桑、制造糖酒卷烟作为工作方向。在袁世凯的授意下，黄璟、楠原正二等赴日本进行考察，还专门考察了日本村井烟草株式会社，在此遇到了无锡人秦辉祖，其为学习卷烟制造技术，曾两次自费到日本。于是，黄璟与秦辉祖讨论了成立烟草公司的计划。不久，秦辉祖回国，在保定农务局试验场进行卷烟制造的试验。正巧慈禧太后和崇祯皇帝驻跸保定，袁世凯便将卷烟的试制样品呈上，得到好评，传旨嘉奖，并赏给双龙银牌。于是农务局有关成立烟草公司的筹划开始付诸实施。

    直隶农务局开办烟草公司采用官商合办的方式，先由北洋农务局出资，即“先用官款，以植其基；继招商股，以广其业；官任保护，商任经营”，并决定在小站试办。小站是北洋集团的老巢，光绪初年，自周盛传带领淮军在此驻军屯田后，袁世凯又在此练兵组建北洋新军。再加上有农务局管辖的营田，可以种植烟叶，解决原料问题，在这里办厂比较合理。按农务局的想法是“机器、厂房及用人一切费用，皆宜格外节省，逐渐扩充。小站之官房，皆先租用，试办一年后，果能获利，再定章程。种烟草之地，亦少种少租。机器先购东洋之上等者，不必过多，洋匠只用一二人”。

    1903年，北洋烟草公司在小站营田局官房辖地正式成立。由直隶赈抚局筹集官股二万两白银(五十两为一股)，继而又招商股三万五千两(其中北京工艺商局股份最大，认股八千两)。公司设官总董，由黄璟担任，职责为“维持官面一切事宜”；商总董由北京工商局总办、状元黄思永担任，职责为“招募商股及公司一切事宜”；工厂总董由秦辉祖担任，负责“制造、行销及管理工厂一切事宜”。公司还聘请了日本烟草专家藤井恒久和两名卷烟技师。小站成立北洋烟草公司后，原保定农务局和北京工艺商局停止卷烟制造，“皆并立于天津一公司”。同年，农务局携万两白银赴日本购买机器和卷烟包装材料，又以一万五千两购买天津南斜街江苏海运局的房屋为工厂。不久北洋烟草公司迁到南斜街，而小站仍为北洋烟草公司烟草试验场。在1909年9月日本中国驻屯军司令部编印的《天津志》上，刊载了一幅1904年北洋烟草公司在小站烟草试验场的照片，说明这个试验场保留了很长时间。

    由于农务局在试办时期得到慈禧与光绪皇帝奖赏的龙牌，北洋烟草公司第一个品牌就是“龙球牌卷烟”，后又出品了“双龙地球”、“红顶”牌。款式有10支装硬盒和50支装铁筒两种。清代的舶来品卷烟采用美国的烤烟为原料，而公司的官、商总董急于求成，认为中国的晒烟成本低于美国烤烟，加上日本专家藤井恒久只懂化学不通卷烟配方，于是多次用晒烟调试，产品越调越坏。后来，工厂总董秦辉祖亲自调试，一方面采用美国烟叶，另一方面改良中国烟叶，基本成形。当时“龙球”牌卷烟使用了大量的国产烟叶，而这些烟叶应该是小站烟草试验场种植的。据说最初的卷烟大都供应给驻扎小站的北洋新军。

    北洋烟草公司迁到南斜街以后，增加了烟丝机2台，卷烟机3台，用工49人。产品不仅在天津，还在烟台、营口、锦州热销。但是由于制造工艺不精、官商利益分配的纠纷和管理混乱，导致公司负债，于1906年宣告破产。