葡萄酒的软木塞是如何制作的？
Cork，软木，即栓皮栎树，是一种柔软且富有弹性的木材，其内部有许多细孔，遇水浸泡后会显得更加松软。70%的cork栓皮都被制作成为葡萄酒瓶塞。将这种木材切割后制成瓶塞，再通过机器将木塞压紧并送入瓶口，又利用其弹性膨胀的特点使之恢复至原状，这样就紧紧地封住了瓶颈，从而保护瓶内之酒不致损漏。由于软木的内部有很多细孔，正好让瓶内的酒液通过细孔进行呼吸与发育（空气进入微乎其微,葡萄酒真正的熟成是通过软木塞和葡萄酒瓶之间的缝隙，而不是通过软木塞的内部），从而使葡萄酒达到最完美的境界。
那么多的软木塞是怎么持续的生产出来的呢？
软木生长在在地中海气候的国家，例如西班牙，葡萄牙，摩洛哥，意大利，突尼斯，法国等。这种树不需要灌溉不需要修剪，不需要额外添加肥料。葡萄牙是最大的软木生产国家，软木的收获是需要政府来管理的。只有到了25年得树龄才可以进行收获，但这第一次收割时树皮质量不是很好，所以只能拿来做鞋底之类的，不能用来做塞子。一般会在树龄达到42岁时，可以开始采割作为橡木塞，以后每9年收获一次，收获之后仍然活着，还能另外生长170年或者更长。收获是由一些拿着不错工资的有经验工人使用小斧头慢慢刨开树木的外皮，这几乎对树没有什么损害。
5月下旬开始是收割的季节，两名身强力壮的工人会从同一棵树上熟练地砍下大块的树皮，他们的动作小心翼翼，生怕伤害到树木的筋骨。这些树皮并不能完全采收，人们至少会保留35%的栓皮栎树皮；这是因为地中海地区的夏季过于炎热，偶尔也可能会发生森林火灾，留下的树皮可以帮助树继续存活下去。
采割之后，工人们会在树干上写下本次采收的年份，以确保每一棵树下次都能在正确的时间内采收。刚收割的橡木树皮不能马上被利用，要经过6个月的风吹日晒、去除水份、蒸煮消毒、再风干等复杂的工艺程序后，才能最终制成一个合格的瓶塞。如此苛刻的生长环境、冗长的周期和复杂的工艺，并不比瓶中的葡萄酒来得容易。
被剥离下来的软木被带去工厂干燥处理，然后就可以制作成软木塞或者其他制品。在处理之前,软木木板会被放在托盘上。之后，软木将进行第一步处理——煮沸。煮沸是为了软化和清洗这些橡木板。过去，用来蒸煮橡木的水不会经常更换，导致软木的清洗不够彻底。现在,为了避免交叉污染,蒸煮软木的水会定期进行清理、过滤，必要时还会补水。
令人吃惊的是软木屑可以提供工厂的高达90%的能量来源。几乎所有的从树上面取下来的材料都不会被浪费。很多人都忧虑会不会这样大量生产软木塞会不会让这些国家过度砍伐，答案是否定的，对软木塞的需求没有超过地中海地区的树木供应量。然而合成软木塞和螺旋塞制作过程就需要额外的高于天然软木塞的能量。并且对于酒的质量而言合成塞只适合储存那些在5年内就可以消费掉的酒。在这一点上面天然软木塞不会改变酒的口感，可以适合长期储存的酒。
最后软木塞按质量开始划分等级，一般以孔眼的数量为依据。白色的软木塞通常都有很高的价值，尽管一些酒商们更愿意要颜色更深一些或者接近天然颜色的塞子。女人们通常都用快速反应的眼光从七种等级的木塞中挑出来最好看，最吸引她们的一些塞子。近年来，三种以上的分类标准被加入到，其中绝大多数的制造工序都是由机器完成的。人类的眼睛把的是质量关，而最后进入容器装瓶的就是这种等级的软木塞。
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