美国肯塔基州雪茄烟的种植故事

　　从人类开始吸烟至今，烟叶种植已有数千年的历史。考古证据表明，南美洲安第斯山脉地区的印第安人大约在7000年前就开始种植烟叶。后来，这些土著印第安人带着他们的烟叶种子和栽培技术向北迁徙，穿越中美洲最终在北美大陆落脚。

　　据研究，烟叶首次被发现可能是在目前的烟叶种植区――北美洲东南部地区。在北美东部发现的最早的烟叶种植时间可以追溯到公元前1世纪，而烟叶种植更广泛的传播发生在公元300年以后。

　　用于制作优质雪茄的烟叶是由一种通常被称为“深色晾烟”的品种晾晒而成，其他品种的烟叶则很少用于制作雪茄。一个半世纪以前，肯塔基州西部已种植阔叶型雪茄烟叶及其他烟叶。从那时起，一些大学和企业就一直在研究抗病毒的和杂交品种烟草。

　　烟叶种植的经验之谈

　　烟叶种植需要有恒心和技术，需要知道那些可能会破坏种子基因的潜在威胁。种植用于制作优质雪茄的烟叶，更需要了解烟叶的各项潜质和雪茄中每种烟叶的混合比例。从储备烟叶种子、育苗一直到将烟叶收获，种植者对这些过程中所要用到的知识都要熟知。

　　一支优质雪茄平均用3至5种不同的烟叶填充。在位于肯塔基州西部的Black Patch雪茄公司，我们了解到，雪茄被视为一种带有独特特征的“调味品”。这种特征来自适当的土壤成分、烟叶成熟度、烟叶的燃烧品质等。

　　高质量烟叶的一个重要特征就是完美无瑕，这对烟叶的大小、颜色和重量等要素提出了很高的要求。为了达到这一标准，烟叶种植者必须寻找并使用恰当的土壤养分。

　　肯塔基州烟叶种植的实践证明，当土壤pH值在5.8至6.4之间时，烟叶长势最好。除了能够促进烟叶生长，最佳pH值还能最大限度地减少根黑腐病和锰元素对烟叶的毒害。对烟叶种植来说，磷、镁、钙、氮等元素是极为重要的土壤肥料，而由灰土、冲积土以及其他一些元素形成的“砂砾”型土壤易于排水，是最适合的土壤类型。如果土壤中粘土的含量太高，水分会大量集聚，就可能导致根黑腐病；而粘土含量过低则会导致烟叶在生长初期出现叶片枯萎症状。影响烟叶生长的因素还包括：原生土壤的厚度、根部养料的供给、日照量。此外，如果想收获足够多的生产茄衣所需的烟叶，还要有树荫或使用平板遮阴技术。

　　肯塔基州种植的主要是生产茄心和茄套所需的烟叶，以及部分生产茄衣所需的烟叶。不过，有一点需要注意：如果让生产茄衣所需的烟叶暴露在阳光下自然生长而不是置于薄板等覆盖物下，烟叶的等级和产量就难以得到保证。在收获期，烟叶种植者还要格外注意不要损坏烟叶，只有这样才会收获高品质的烟叶。

　　大部分雪茄烟叶是需要先晾干的，这样可以固定烟叶中的糖分。晾晒后，烟叶从绿色变成黄色，最后呈现中棕或深棕色。晾晒烟叶时，必须保持晾房空气通畅，确保晾房处于适当的温度和湿度控制之下。在肯塔基州，一些设施先进的晾房还装有暖气和空调系统。

　　不满足于传统品种的新发现

　　Black Patch雪茄公司培育出了一种叫做Kenbano的雪茄烟叶品种，一个收获期（从种植到收获）需要2个月左右。培育者在Kenbano的育种期就要进行密集观测以防止交叉授粉，确保品种纯正。这种特殊的烟叶品种可以在极端潮湿和炎热的天气中旺盛生长，肯塔基州超常的降雨量和温度为这一雪茄烟叶品种提供了最佳生长环境。

　　关于烟田的布置，行距一般在4英尺（约1.2米），株距24英寸（约0.6米），每英亩（约6.07亩）烟田可种植6400株烟叶。种植前，要用硝酸钙预先处理土地，但每英亩土地的用量不能超过200磅（约90.7千克），同时还可以搭配一些钾元素肥料。有一句谚语：“牛粪保重量，马粪保质量。”肯塔基州素有“世界马都”之称，对当地烟农来说，用马粪做肥料是一件绝对经济实惠的事情。

　　当然，肯塔基州的烟叶种植者并不满足于传统的烟叶品种，他们期待能够挖掘出烟叶的一些新属性，提升雪茄产品的品位。比如，开发烟叶的独有风味。这就需要注重土壤成分的搭配以及土壤的酸碱度问题，一般情况下，土壤中的pH值理想状态下是5.8至6.4，酸碱度的不同造成了土壤成分的变化，进而影响烟叶的生产环境。简单来说，土壤酸性过高可能危害烟叶的生长，而碱度过高则可能会导致烟叶所需营养不足。此外，不同的气候状况也会改变烟叶的风味特色。干旱年份的烟叶较厚，纹理较小，味道更加鲜明；雨水丰沛的年份，烟叶叶片较大，纹理较粗，口味也会减轻。

　　不过，发现某种烟叶的新属性可能需要几年的时间，但这种必要的发现对烟叶种植者无疑是一种莫大的欣慰，因为这种发现关乎烟叶的质量以及所能达到的等级水平。当然，对烟叶种植者来说，利益回报也是丰厚的。