古巴雪茄能否赢回美国市场?
在猪湾入侵事件一个月前的一天,美国总统肯尼迪突然召见新闻秘书皮埃尔·萨林格:“我需要你去弄1000支雪茄……明天早上就要!”
次日,萨林格又被叫到总统的椭圆形办公室中。
“情况怎么样?”
“我想法弄到了1200支。”萨林格说“太棒了!”随后,肯尼迪总统打开写字台的抽屉,拿出了一份美国将对古巴实施贸易禁运的文件,并签署了它。
自1962年,古巴贸易禁运法令被签署后,古巴雪茄,也包含其他古巴商品,被禁止输入美国。如今,伴随贸易禁运的部分解除,古巴雪茄市场会发生哪些变化呢?
(一)
“古巴贸易禁运的部分解除会让美国消费者重新接触到古巴雪茄。”合并雪茄公司前首席运营官迪克·米奥拉说,“很多人都想尝试一下,这会在美国掀起一股优质古巴雪茄热。当然,古巴雪茄出现在美国市场对整合整个雪茄产业也能起到推动作用。”
古巴雪茄有可能会继续占据全球第一的位置,但也可能不会。米奥拉认为,只有在整个雪茄市场的资源被重新分配以后,这个极具主观性的讨论才有意义。毕竟,50多年来,美国消费者对古巴雪茄已经感到陌生,能否重新赢得美国市场,还需要通过消费者的考验。
有雪茄迷持这样一种观点,即古巴雪茄将“不再如往昔那样辉煌”。但这不意味着古巴雪茄市场会发生翻天覆地的变化。在过去的50多年里,多米尼加、尼加拉瓜和洪都拉斯等国生产的雪茄,抓住了时代发展过程中出现的新机遇,逐渐获得雪茄迷的认可。
位于美国佛罗里达州杰克逊维尔市的阿罗马酒吧经理马歇尔·格雷说:“我曾见过品质惊人的古巴雪茄,也接触过一些糟糕透顶的古巴雪茄。对古巴来说,最大的问题是,它要和其他国家一样,都需要在雪茄生产技术和烟草品质上下功夫。不能完全说古巴雪茄的品质下降了,而是说随着市场变化,其昔日的地位已经不在了。”
维克托·维塔利是一种超级优质非古巴雪茄的生产者,他的观点更加尖锐:“尽管古巴是优质雪茄的诞生地,但今天,最好的雪茄并非都是古巴生产的。多样化才是雪茄未来发展的趋势。部分解除古巴贸易禁运可能在短期内会对古巴雪茄产生较大影响,但随着时间推移,古巴雪茄的神秘性会被逐渐忘却。”
(二)
贸易禁运部分解除后,随之而来的可能是有关品牌和商标的一大堆问题。对每个古巴雪茄品牌来说,如果被允许进入美国市场的话,都要在美国有一个与之相对应的商标,这样就会产生两个公司拥有同一品牌的情况。
米奥拉称,同一品牌的各种交易所产生的可能性将会“让人晕头转向”。他设想应该存在这种可能性:品牌名称或商标和另一个完全相同的品牌名称或商标可以并行不悖,只需在标签上标注其原产国信息就可以做出区分。例如,同一种蒙特克里斯托雪茄可以有多米尼加和古巴两种版本的产品。“这将使品牌问题复杂化,但也能激发人们的兴趣。”米奥拉说,“当然,古巴必须和雪茄市场上的其他国家一样,在公平的环境下开展竞争,而消费者将选择自己最喜欢的雪茄。此外,古巴同样也需要正确定价。”
生产精品唐·里戈雪茄品牌的公司总裁约瑟·科里亚多对古巴雪茄行业即将到来的大繁荣表示怀疑:“放松对古巴贸易的限制对整个雪茄行业来说是好事。但我认为,即便如此,古巴雪茄仍然很难一下子打入美国市场,因为消费者购买古巴雪茄还得支付一定的额外税。”
虽然对贸易禁运部分解除的积极作用表示肯定,但维塔利却认为,这对非古巴优质雪茄制造商的影响不会持续很长时间,特别是对像他这样的精品雪茄制造商而言。“我们的业务发展可能需要稍微放缓一下。出于好奇,大家的注意力会在一段时间内转移到古巴雪茄上。”他说,“但这样的现象不会持续很久。我对自己经营的雪茄品质有充分的信心。当雪茄迷在古巴雪茄上的热情耗尽时,他们会在6~9个月的时间后重新做出选择。我不认为古巴雪茄热的持续时间会超过一年。”
“当然,对于规模较小的制造商来说,如果他们没有正确应对,这一变动对他们造成的负面影响可能会持续很长时间。”维塔利补充道。
(三)
总店位于托莱多市、在俄亥俄州有6家烟店的零售商巴特·胡特是诸多对古巴雪茄市场发展表示乐观的零售商之一。“禁运部分解除对雪茄行业和我们都将产生巨大影响。”他说,“来自古巴的雪茄,上世纪60年代以后我们再也没有见过。但我们马上就可以开始销售它们了!”
“在我们烟店中出现过这样的讨论——如果古巴雪茄被允许再次进入美国市场自由销售,雪茄迷们是否应该多买一些存着呢?”负责烟店管理工作的史迪尼克说。事实上,巴特已经开始考虑重新配置烟店资源以满足市场需求。“所有配备保湿盒的烟店都要扩大规模。”他说,“古巴雪茄将会和其他雪茄一起被展示、销售。随后,我们会根据不同雪茄的市场表现决定最终应该为它们分配多少空间。每个季度,我们借助自己的系统来判断和调整产品搭配情况。”
有专家建议烟草零售商们应获取古巴雪茄经销商认证授权,将相关牌匾和证书悬挂在墙上,以便有效开展竞争,并充分应对检查。一旦古巴雪茄运输到美国变成现实,非法贸易也很可能会迅速发展起来,这对零售业来说是一个挑战。
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