火柴非“洋火”：世界上最早的火柴由北齐宫女发明

　　火柴真的是“洋火”吗？很多人都认为火柴是由外国人发明的，可实际上并不是，在康熙、乾隆年间，我国就早已有了火柴，只是还不盛行，在当时来说还是比较稀罕的玩意儿，恰好那时外国人将火柴作为贡品进献给清朝，并且很多的外国商人在19世纪40年代后，在中国大量销售火柴。所以，人们慢慢地就认为火柴是外国人发明的了。到了后来，中国的老百姓干脆给它起了个名叫做“洋火”，此名一出，竟一直流传到今。可实际上，火柴的前身是由中国人发明的。究竟由中国的“谁”发明的，却有争议。
　　1986年，英国的罗伯特？斯普尔曾说，中国人于公元577年发明了世界上的第一根火柴。公元577年，北齐由于战争而导致物资紧缺。特别是缺乏火种，那时的宫女生活贫苦，她们在绝望中，竟发明了火柴。元末明初学者陶宗仪的《辍耕录》中的《发烛》条又说：“杭人削松木为小片，其薄如纸，熔硫磺涂木片顶端分许，名曰发烛，又曰粹儿，盖以发火及代灯烛用也。史载周建德六年，齐后妃贫者以发烛为生，岂即杭人之所制矣。”文中的发烛就是原始的火柴，通过此段，我们可以看出火柴其实并不是贫苦宫女的神奇发明，而只是那些亡国后落难的后妃们为了生计而做的小买卖。《资治通鉴》中也记载：“陈宣帝太建九年，齐后妃贫苦，至以卖烛为业。”也证明了这一点。
　　北宋人陶谷的《清异录》说：“夜有急，苦于作灯之缓。有智者，批杉条染硫磺，置之待用，一与火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有货者，易名火寸。”这是说当时民间百姓非常流行用一种涂上硫磺的杉木条引火，这也说明了原始火柴，应该是在《清异录》成书年代之前就已经发明了，也就是公元950年前。据一则重要史料记载：“汉淮南王招致方术之士，延八公等撰《鸿宝万毕方》，法烛是其一也，余非民所急，故不行于世，然则法烛之起，自刘安始也。”这里的法烛就是后来说的发烛，都是火柴的前身。按照高承的记述，我们可得知，原始的火柴是在公元2世纪，由早期的炼丹家所发明的。我们也知道硫磺是炼丹家的主要药物，所以他们发明原始火柴是更加合理的。
　　到了南宋时期，杭州的大小街道上，已经到处都有出售火柴的小贩。那时有人把松木削成如纸张薄的小片，用硫磺涂满它的一端。但它还不叫火柴，而是被叫做“发烛”、“淬儿”。这已经是早期的火柴了，只是人们没有注意和重视罢了。
　　在欧洲，火柴出现于古罗马时期。当时一些小贩，将木柴浸泡在硫磺中出售。这种被浸泡在硫磺中的木柴本身并不起火，而是可以用来引火。人们用铁块撞击火石，让溅出的火星落在这些木柴上，就能获得火种。到了中世纪时期，欧洲人又用芦苇取代了木柴，成为引火的材料。
　　欧洲真正意义上的火柴是在18世纪末的意大利产生的。那时人们在一根形如捶衣棒，长一米多的木棒的顶端涂满浓氯酸钾、糖和树胶的混合物，如果想让它燃烧，只要把它放进一个盛有硫酸溶液的器皿里即可。1805年，俄国出现了用钳子在棒头一夹就能起火的类似化学火柴的火棒。1827年，英国的化学家约翰？沃克在研究火药的过程中偶然发明了摩擦起火的火柴，即将小片砂纸贴在火柴盒的一端，火柴头与砂纸摩擦，火柴便能起火。后来，英国的华尔克将硫磺和磷的混合物涂在木棍上。但这种火柴一受到冲击很容易引发火灾，很不安全。1848年，德国人又发明了一种安全火柴，一直沿用到今天。1857年，由于火柴贸易具有一定的危险性，政府开始统一管理。