烟草，娱乐至死

　　我们生来就要同植物打交道，有些可以填饱肚子，有些可以织成衣物，有些可以治疗病痛。还有一些自始至终就是一个娱乐的工具，烟草就是其中之一。当哥伦布第一次踏上美洲，当地的印第安人同他们交换的货物里面有一种金黄色的叶子，还散发出淡淡的芳香，那就是烟叶。当地人甚至教会这些远道而来的客人如何吸烟。谁也不曾料到，这种金黄的叶子最终走遍世界，并拥有上亿的追随者。

　　烟是怎么吸起来的
　　考古证据显示，早在1500年前，抽烟就已经是玛雅人宗教仪式的重要组成部分。除此之外，烟草还有嚼烟，吃烟，把溶解烟草的水当灌肠剂等多种用途。真正让烟草在世界发扬光大，还要靠那些往返于大洋两岸的水手。
　　当哥伦布的水手第一次收到美洲土著送来的烟叶时，根本不知道它们有啥用。这些烟叶就当标本存了起来。不过，很快他们就学着当地人的样子，用玉米叶包着烟叶，点燃吸食，并且爱上了这一口。之后，这种做法被带回国内。在欧洲，这些最初的吸烟者更像是杂耍演员，将吸进的烟雾从鼻子嘴巴里喷出来，活脱脱传说中的怪物。据说，海员经常被围观的一个重要原因就是他们会抽烟。
　　毫无疑问的是，烟草的种植改变了世界的隔绝。如果没有烟草这种作物，亦或是这种商品不被人接受，那美洲殖民地的命运就另当别论了。弗吉尼亚殖民地的成功几乎都仰仗于烟草的种植和贸易。这种植物不需要太多的耕种除虫，烟草自带的化学武器就足以应对这些困难。收获起来也不麻烦，只要把成熟的叶片砍下来晾干或者烤干就可以使用。当然，这些商品的售价可比那些需要压榨的甘蔗，或者需要精细耕种的小麦要高得多。于是，美洲殖民地生产的烟草从英国换回真金白银，也奠定了美国发展的基础。
　　另一个推动烟草广泛传播的因素是卷烟的发明。在1832年土耳其和埃及的战争中，一名埃及炮手发明了用纸包裹发射火药的方法，大大增强了火炮威力。于是，上司奖励了他一磅烟草，不过却忘了附赠烟斗。这名士兵灵机一动，模仿火炮装药的形式，用纸包住烟丝抽了起来。这就是最早的卷烟。一种方便快捷、容易携带的吸烟方式就此诞生。
　　在同时期，发生了另一件决定性的事件 那就是烤烟的发明，1839年，北卡罗来纳州的烟农第一次用木炭来烘烤烟叶。得到了口感更好的，色泽金黄的烟叶。更柔和的烟草成了流行品。
　　后来，人们还通过添加其他香料(如香兰素，薄荷脑等)，来改善香烟的口感。甚至有研究人员尝试用中草药来改变香烟。
　　欲罢不能的根源
　　作为一种嗜好品，同时被世界上所有的族群所接受，并不是一件容易的事情。烟草为什么会让人如此痴迷？答案最终锁定在烟草独有的化学成分 尼古丁身上。微量的尼古丁可以兴奋人的神经，而稍稍加大剂量则可以让人进入放松的状态。
　　为什么烟叶可以让人们欲罢不能？以往，人们习惯从道德品质之类的层面寻找原因，“意志不坚定”，“缺乏恒心”诸如此类。总之，要是有人同烟叶难舍难分，就必定是心中的小魔鬼在起作用。随着研究的深入，人们发现药物成瘾，或者主动吸食毒品的根源同道德思想并无直接联系。那不过是，人体在生理上对其中的特定成分作出的反应而已。
　　我们的大脑是个神奇的组织，看似简单的细胞组织间却执行着不同的功能。在我们倍感痛苦的时候，大脑会分泌一些被称为内啡肽的化学物质，当内啡肽“击中”脑神经细胞上的“标靶”(受体)时，神经细胞就会释放出多巴胺，从而达到减轻痛楚的目的，并且会让人体验到幸福的感觉。正因为如此，我们能从痛苦中缓解过来，时刻准备去迎接新的挑战。
　　而让人成瘾的植物的真正作用，就是提供可以取代内啡肽的物质。无论是用鸦片捣鼓出来的吗啡、大麻中含有的四氢大麻酚，还是烟草中的尼古丁，都可以代替内啡肽，促使神经细胞释放出足量的多巴胺。并且，这些外来物质的效力要远远超出我们自身分泌的内啡肽。更严重的问题是，一旦适应了这种强烈的外来“幸福”刺激，内啡肽就丧失了作用。只能依赖吞云吐雾的快感，烟瘾也就这样产生了。跟香烟保持亲密关系，也就成了寻找所谓“快乐”的途径。